薩迪克並非等閑之輩。那名採購夥計歸來後，雖未發現丟失關鍵品，但深夜被“醉漢”衝撞的經歷，仍讓他心生警惕。他將況稟報薩迪克，這位“火羅商隊”的首領，那雙深邃眼眸中閃過一不易察覺的寒。

“我們可能被盯上了。”薩迪克用母語低聲對旁一位面容藏在斗篷下的助手道，“平安縣的鷹犬，比預想的要警覺。阿普杜的暴，恐怕讓他們聞到了味道。”

“需要提前啟‘蜂鳴’計劃嗎？”助手聲音沙啞。

薩迪克沉片刻，搖了搖頭：“不，‘蜂鳴’是最後的手段，靜太大。既然他們想查，就讓他們查，但方向……得由我們來引導。”他角勾起一抹冷笑，“那個藥材鋪老闆，不是個見錢眼開的骨頭么？給他加點料，讓他‘主’說點我們想讓他們知道的東西。”

是夜，藥材鋪王老闆在睡夢中被“請”到了商隊駐地一室。薩迪克並未用刑，只是讓人點燃了一種特製的熏香，又在王老闆面前展示了幾錠黃澄澄的金元寶和一把寒氣森森的匕首。在恐懼與貪婪的雙重作用下，加之熏香的輕微致幻效果，王老闆的心理防線很快崩潰，按照薩迪克的“指導”，準備了一套半真半假的供詞，將線索指向城中另一家與錢多多有過節、且確實有些不清不楚往來的綢緞莊。

然而，薩迪克低估了石平的縝。負責監視的團丁回報，王老闆從商隊駐地回來後，行為舉止有細微異常，眼神時而恍惚時而驚恐，且深夜將一小包東西埋在了後院。石平命人起出那包東西，是幾錠商隊標記的銀兩和一張畫著奇怪符號的紙條。

“果然想嫁禍於人，擾視線。”石平冷笑，“既如此，我們便順水推舟。”

一面派人暗中控制住王老闆及其家人，防止其自殺或傳遞消息，並讓狗蛋先生設法緩解其可能中的藥影響；另一面，故意在對綢緞莊進行了一次“敲山震虎”式的公開盤查，弄得滿城風雨，讓薩迪克以為計謀得逞。暗地裡，石平卻將監視重心，轉移到了薩迪克商隊部幾個最核心、行最秘的員上，特別是那個一直在斗篷下的助手，以及商隊中負責餵養駱駝和馬匹的啞馬夫——此人雖不言不語，但眼神銳利，手腳麻利得異乎尋常。

與此同時，北地黑石崖。按照周文瀾與阿爾斯楞的謀划，“訌”戲碼愈演愈烈。阿爾斯楞“傷重不理事”，特爾大權在握，頻頻調兵遣將，擺出要大舉南下的架勢。消息在草原上不脛而走，自然也傳到了死亡沼澤深。

這日黃昏，一隻灰撲撲、毫不起眼的草原沙鼠，竄進了黑石崖營地邊緣一廢棄的狐狸。片刻後，一道瘦小的影靈巧地鑽中，不多時，着一截細小竹管出來，迅速消失。

竹管的信，用的是與薩迪克商隊截獲信件相似的文。但有了之前張墨提供的部分破譯基礎，加上周文瀾的學識，阿爾斯楞邊一位懂得多種西域文字的老祭司，費了一番功夫，勉強譯出了大意：“鷹已驚，巢暫安。按第二計，待狼煙起，乘取‘匠’。‘貨’於朔月夜，送至老地方。”

“‘鷹’應指薩迪克商隊，‘巢’是他們在平安縣的據點或目標。‘狼煙’指的是我們與南邊的衝突。‘匠’……莫非是平安縣的工匠或技藝？”周文瀾分析道，“‘貨’於朔月夜送至老地方……他們近期有一次重要的接行！”

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